十六烷值是指与柴油自燃性相当的标准燃料中所含正十六烷的体积百分数。标准燃料是用正十六烷与2-甲基萘按不同体积百分数配成的混合物。其中正十六烷自燃性好，设定其十六烷值为100，2-甲基萘自燃性差，设定其十六烷值为0。也有以2，2，4，4，6，8，8-七甲基壬烷代替2-甲基萘，设定其十六烷值为15。
十六烷值的成分：
十六烷值的成分一般为硝酸醚、戊基硝酸酯和过氧化物。评定燃油自燃性的指标。燃料自燃性对柴油机的起动性和燃烧过程都有影响，它是柴油的一项重要性能指标。为了测定燃油的自燃性，规定着火性能*的正十六烷(C16H34)的十六烷值为100,规定着火性能极差的α-甲基萘(C10H7CH3)的十六烷值为0，将正十六烷和α-甲基萘按不同比例配成混合物作为标准燃料。
当被测试燃料与某一配比的标准燃料的着火性能相当，而这种标准燃料中十六烷所占容积百分数为x%时，x即为被试燃料的十六烷值。燃料的十六烷值高意味着它自燃性好，用于柴油机时起动容易，工作柔和。如十六烷值过高，则柴油机排气冒黑烟,经济性下降；如果过低,则起动困难，运转粗暴。一般柴油机燃油的十六烷值在40～60范围之内。在寒冷或高海拔地区应选用高十六烷值燃料，大型低速柴油机可用十六烷值为30的燃料。十六烷值可用发动机法或实验室法测定。
十六烷值测定是在实验室标准的单缸柴油机上按规定条件进行的。
十六烷值高的柴油容易起动，燃烧均匀，输出功率大；
十六烷值低，则着火慢，工作不稳定，容易发生爆震。一般用于高速柴油机的轻柴油，其十六烷值以40-55为宜；
中、低速柴油机用的重柴油的十六烷值可低到35以下。
柴油十六烷值的高低与其化学组成有关，正构烷烃的十六烷值zui高，芳烃的十六烷值zui低，异构烷烃和环烷烃居中。当十六烷值高于50后，再继续提高对缩短柴油的滞燃期作用已不大；
相反，当十六烷值高于65时，会由于滞燃期太短，燃料未及与空气均匀混合即着火自燃，以致燃烧不*，部分烃类热分解而产生游离碳粒，随废气排出，造成发动机冒黑烟及油耗增大，功率下降。
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